La casa Botines, o casa Fernández y Andrés es un edificio de
estilo modernista, situado en la ciudad de León, capital de la provincia
homónima, España. Originalmente almacén comercial y residencia particular, fue
construido y diseñado por el arquitecto español Antoni Gaudí entre 1891 y 1894,
siendo esta una de sus tres obras fuera de Cataluña, junto al Palacio Episcopal
de Astorga, también en León y al Capricho de Gaudí de Comillas, en Cantabria.
Ubicado junto al palacio de los Guzmanes, sede de la Diputación
de León y junto a la plaza de Santo Domingo, lugar de encuentro entre el casco
antiguo y el ensanche, de estilo renacentista, fue restaurado en 1951,
declarado Monumento Histórico en 1969, es en la actualidad la sede de Caja
España, entidad que lo rehabilitó en 1996, actividad que le valió el premio
Europa Nostra.
El término casa Botines deriva del apellido del fundador de
la sociedad, Joan Homs i Botinàs, empresario y comerciante español asentado en
la capital leonesa, que dirigían Mariano Andrés Luna y Simón Fernández
Fernández, responsables del encargo de la casa a Antonio Gaudí.
El proyecto de Gaudí fue un edificio de estilo neogótico,
resuelto con su inconfundible estilo modernista. El edificio sirvió para
albergar en sus plantas bajas los despachos y almacenes del negocio de tejidos,
y disponía al mismo tiempo de viviendas en las plantas superiores: en la
principal los dos pisos de los propietarios, y en las restantes pisos de
alquiler; por último, se ubica un desván, con cubierta a cuatro vertientes.
Exterior
La construcción se realizó con muros de sólida cantería
caliza, dispuesta en forma de almohadillado. El edificio está flanqueado por
cuatro torres cilíndricas rematadas con elevadas agujas de forma cónica, hechas
de pizarra , y rodeado de un foso con reja de forja. Las ventanas son de guillotina, con voladizos
inclinados para retener la nieve, muy frecuente en el invierno leonés.
Gaudí realizó el foso en unas zanjas corridas rellenas de
mampostería hormigonada, como era costumbre en Cataluña, por lo que recibió la
crítica de varios ingenieros que alegaban que ese sistema no era válido para
ese terreno, por lo que la cimentación corría grave peligro.
La fachada es de estilo gótico, con arcos lobulados, y tiene
un reloj y una escultura de San Jorge y el dragón, obra de Llorenç Matamala. En
1950, durante unas obras en las que se pretendía sustituir la estatua de San
Jorge por una de la Virgen del Camino, patrona del Reino de León, se encontró
detrás de la estatua un tubo de plomo que contenía una serie de documentos
relativos a la obra, como los planos del edificio firmados por Gaudí, el
contrato de propiedad del solar, el acta de conclusión de las obras y unos
periódicos locales.
Interior
El interior del edificio presenta un original planteamiento
técnico, que no obedece a ningún esquema o patrón y es que en este edificio,
Antoni Gaudí ensaya innovadoras técnicas que ensayará posteriormente. De este
modo, en la planta baja y en el semisótano, aplicó por primera vez la planta
libre, pues sustituyó los tradicionales muros por 28 pilares de fundición de 20
cm de diámetro que hacen de estos dos niveles dos grandes de ambulatorios que
le permiten conseguir la máxima flexibilidad en la distribución del espacio
para las actividades comerciales, una mejor iluminación natural y una constante
renovación del aire. Todo ello le hará aplicar la misma fórmula en la casa
Milà, aunque esta vez con pilares de piedra.
Desde el punto de vista estructural, Gaudí hace una clara
distinción entre muros y pilares. Y es que si en las viviendas tradicionales,
los techos se cargan sobre muros convencionales que descansan sobre jácenas de
hierro y que tanto sirven para soportar el edificio como para distribuir las
plantas, en el semisótano y en la planta baja de la casa Botines, que Gaudí
entiende como unidad, sostiene los forjados mediante columnas de hierro colado,
una solución que sienta precedente y que es usada hoy de forma mayoritaria en
los locales comerciales y en las grandes superficies.
Por todo lo anterior, es evidente que pese a conservar
esquemas procedentes del gótico civil, Antoni Gaudí abandona cualquier patrón
árabe o mudéjar para la elaboración del edificio,se inclina pues, y sobre todo
en lo estructural, a la más pura racionalidad, algo que más tarde desarrollarán
Le Corbusier y Mies Van der Rohe.
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